释永禄
经忏是随着大乘佛教济世度人的教义而出现的，它体现了大乘佛教独到的慈悲精神和宏伟志愿。在大乘佛教传播的地区，如中国的汉传和藏传佛教地区，以及东亚的日本等国，都将经忏做为重要的佛事活动。而在泰国、斯里兰卡、缅甸等上座部佛教国家和我国云南一些少数民族地区，却没有经忏这种形式。
“经忏”一词是在中国形成的，源于印度佛教中的“忏摩”。忏摩，即悔除罪过的意思。佛教传入中国后，将其音义并称，叫做“忏悔”，是佛教修心进德的一种具体形式。
忏悔之事，在原始佛教中就有了，如比丘戒律中就有专门用于忏除罪过的仪式和言句。但这里的忏悔是狭义的，其范围只限于自己。在大乘佛教中，忏悔的意义扩大了，不但能够忏悔自己过去、现在所造的罪业，乃至可以甚至应该为十方众生忏悔罪业。于是大乘佛教的修学者也就有了能够替生者祈福、为亡人超度的依据。在佛经中，有很多经典提到诵经、念佛可以为生者增福延寿、消灾免难，如《药师琉璃光如来本愿功德经》；也可以为亡者超度，使免地狱之苦，上生天界乃至它方清净安乐的佛土，如《地藏菩萨本愿功德经》和《观无量寿佛经》等。随着这些教法和仪轨的东来，于是就有人拿着丰厚的供品来寺院，请求出家人给他们念经拜忏、消灾祈福，超度亡故的亲友。久而久之，“经忏”就流行开来了。
经忏在佛教中原是以念经、念佛为主，后来逐渐出现了一些专门的唱念仪式，并且皆是十分细致和隆重的，忏仪也愈来愈多，如《梁皇宝忏》、《慈悲三昧水忏》、《华严忏》、《地藏忏》、《万佛忏》、《大悲忏》等。
若能转念，何须我大慈大悲；
如不回头，谁替你救苦救难。